洪州府的谢大人受贵人提携，右迁至侍御史，于是携妻女离开桑梓，往赴京畿。
长安京智巧滋繁，人情万端；谢大人四顾茫然，投石无门。贵人点拨这位新官：“前朝的宫中匠作奉旨搭建一座七层宝塔，竣工在即，宝塔却摇摇晃晃，不甚安稳。皇帝多番诘问，匠作日益心忧。听闻当世工圣曾造过一座十一层木塔，却始终寻不到捧袂之机。幸而其妻辗转访到工圣之妇，托其于枕边问到秘法。匠作这才得以保命。”
“令嫒如今虽还年幼，再过五六年也该许人家，若你在长安的位置坐得稳当，她嫁得再不好也是京官妻妾，京城女眷关系交错，咱们可别小瞧了这些个女流之辈，若尊夫人能带着她去长安的脂粉堆里走一圈，岂不正是一颗好石？”
谢大人应了贵人的衷言，四处打听，思量再三。听说吏部侍郎李大人的夫人是已故翰林棋待诏的千金，得传其父衣钵，如今也在闺阁之中收一些弟子。宫中好手谈，在京师设了棋院，以棋干谒之人不在少数，官宦人家的女儿们也个个附庸风雅，要学他个一招半式，李侍郎家的门庭倒是因此热闹了不少。谢府自然是从俗如流的人家，那谢小姐谢弦外讷于言，内秀于中，刚发蒙便在家乡拜了名师，学得一手快棋，在洪州闺门中所向披靡。如今随父母迁居，稍微耽误了课业。谢大人托问到李夫人的名讳，便着夫人拿着帖子去拜会。
李侍郎夫人长袖善舞，交往甚蕃，专爱下那等平稳细棋，被官家夸作“千手千眼”。她难得遇到如此早慧又不多言的女童子，啧啧称赞，喝了谢弦的拜师茶。
第二年谢父在监察院青云直上，谢弦弈风骤变，一时间罡风凌厉，板眼之间不肯有一子退让，师徒对阵，难免有些冲撞。于是李夫人起意让她跟别的人磨一段时间的棋。
这日师徒两个在书房打谱，李夫人忽然道：“我曾收过一位不寄名的男徒，算是你的半个师兄，棋风很是机变，对阵时未必输给我，你若有机会，不妨与他手谈两局，说不定能有所裨益。”
话是如此，却未见她与往常一般与弟子引荐。
反是公主府一道懿旨先为他二人铺了栈桥。
南方连年匪乱，漕运不畅，税高盐贵，便有以长公主为首的一干贵妇，节衣淡食，诚心祷祝，归信释老。前日里大兴善寺院墙上的两个悬幡竿因为年久失修，倒了，于是长公主要在兴善寺里摆筵席，开一个无遮大会，请长安的妇人们无论品阶，慷慨解囊，重修悬幡竿，并着人立碑为记。
李夫人听闻这个消息之后，在棋枰上做了个劫材，冷笑道：“她倒是打了个好主意。”
话是如此，李侍郎家捐的供养却仍是长安夫人中数一数二的。谢家不敢居大，又怕捐少了被漏下，战战兢兢，好歹最后得了个空位让谢弦随着李夫人入席。
悬幡竿修得及时，那功德碑亦是刻得又快又好，碑上的铭文写得落落穆穆，中间一段“恍惚兮如落虹之曜日，缥缈兮若断绮之翻风。望之警心，斯亦知神之格思于是而必焉”，神锋颇俊，兼有古风，谢弦的诗文刚读到正始，对此很有印象。
落款的撰人前面跟了一长串的名头，都是父辈的荫功，最后四个字，是“东山谢弼”。
很久以后谢弦再想起谢弼总会觉得人生如棋。
但人一出生，下的便不是一盘干净的棋，而是早有前人给你布好了开局。什么金边银角草肚皮，都是父辈们没打扫干净的残阵。就像谢弦的父亲身无封荫，就得步履薄冰，一个脚印一个脚印往上爬，而谢弦是他女儿，开场就让了数目，还得继续把谢家的棋走下去。
但有人明明子都在手上，却偏偏要自断龙气。
谢弦在遇到谢弼之前自认为还没见过这样的昏招。
公主的排场自然是荣耀显赫。说的是无遮大会，到场无一不是朱门娇客；说的是单宴女宾，却独见她带着一队男子乱入花丛。为首的两个是她的侄儿——大小两个皇子，来替他们父皇宣读褒旨，后面一溜羽服星冠的，则是她的面首。
唯中间一人玉面华服，倜傥不群。那男子见到席下的李侍郎夫人，特地过来行礼，转头便见到旁边侍坐的女孩。
“这便是师妹了？”
李夫人这才介绍，这是东山侯谢弼，你那半个师兄。
谢弼问谢弦姓名堂号，原来是出了服的远亲，他莞尔道：“巧了，在下亦姓谢，东山谢弼，妹妹与我同姓同宗，闺名又与我俱是’弓’字辈，想来是前世修来的兄妹缘分。”
谢弦忙道不敢：“侯爷是东山谢，小女是豫章谢，怎可高攀？”太祖称帝之时，各方势力互相争论孰为天命正统，有高僧说要有文曲武曲，拱托帝星，东山谢氏与太原王氏一文一武适时奉上汉室传国玉玺，拥立有功，故而一直受皇家庇护，纵然如今东山只剩谢弼一人，依然是贵不可言。
谢弼见谢弦小小年纪，说话老气横秋，却一字一顿，想是家里大人教的，不觉好笑，又观她身佩佛珠，道：“你既是豫章人，六祖惠能过江西大庾岭的典故想必你听过。我问你，六祖曾在五祖座下时候，五祖问，南来猲獠亦有佛性乎？六祖如何作答？”
谢弦不知他意思，琅琅答言：“六祖言，佛性岂有南北之分？”
谢弼故而笑曰：“佛性尚无南北之分，俗人姓氏又何曾有东山西山之别？”因取下随身的玉佩赠给谢弦，“这是见面礼，东山谢氏如今只我一人，孤零零好不冷清，若是小妹妹接下此玉，便是有我这个哥哥。”
谢弦一时词拙，又见那玉佩翠莹莹水色太好，不敢接。座上公主懒懒打了个哈欠：“你若认他为兄，他便不会来祸害你，京城少位姑娘伤心，未尝不是一桩功德。”
李夫人不动声色，冲谢弦温柔颔首：“还不快接下，你义兄如今是公主面前的红人，总少不了你的好。”那公主与李夫人差不多的年纪，拿眼淡淡看她，哂笑一声，竟没有多言，扶着左边那青年往里间去了。
回家将席上见闻告知父亲，谢大人抚须忖道：“你师父这么说，自然是记恨殿下败坏了她徒弟的名声；殿下这么说，想必是嗔怪谢弼四处留情。东山侯此人，玩世不恭，滥情轻狂，纵是与你结了金兰之交，你也只以礼远敬着就好。”
没几日便听闻公主得了新宠，是个吹笛子的俊俏居士。太原王家的嫡女亲上公主府，与殿下谈生意：“您既然腻了谢弼，不若将他赐婚与我。我和他分属王谢两家，正是良配。”
公主还是懒懒地：“我腻不腻他，那是我的事；他娶不娶你，那是他的事。”
明明关着府门说的话儿，却被坊楼间传得有板有眼。无他。平头百姓爱讲英雄建功立业的故事，但也更爱听天家辛秘和高门倾颓的故事。王家靠刀马立下的功业，如今到了这一代，却只能将那柄长铗恭恭敬敬供在祖庙，一家子做了无实权的文臣外戚，唯有大女儿自幼习武，好男装，逞意气，刁钻蛮横，爱憎分明。先帝赞她“颇效其祖”，令人打了一柄短剑给她，剑上有刻字，许她“着红骑马，漫斩春风”。王谢两家都是开国的功臣，而今门庭凋敝也不分先后，要说相配，也不无道理。
谢夫人又打听得消息，说前几年王小姐在宴上遇着谢弼，一见倾心，摘了头上的金钗递与东山侯。小侯爷笑盈盈收下来，春风一度，之后却再没有回响。王小姐在家静候多时，却在西市当垆卖酒的胡姬头上见着了那株金钗，说是吃酒的大爷夸那胡姬姝颜殊胜，又怜她谋生不易，遂以钗相赠。王小姐妒火攻心，粉拳相加，将那酒垆砸得稀烂。此事传到谢弼那儿，只笑着告罪“是我忘了”，自掏腰包赔了那胡姬家当，又重金购回那株金钗好好收藏。自那以后，王家女声名渐恶，而东山侯却是风流名显。京中女儿，除了公主，只要与那东山侯稍有眉眼往来的，凡遇到太原王家，总要避让些风头。
如今王小姐打擂台打到了公主府上，虽说是被人恭恭敬敬请出去的，到底还是丢了两家的颜面。据说公主和王贵妃先后向陛下进言，不出十日，就有圣恩垂示——太原王氏嫡女淑质霜明，许配于大皇子，国子监杜司业之女雅操过人，许配于东山侯，着春末完婚。
李侍郎夫人娘家姓杜，与那杜小姐是堂姑侄。杜小姐女范弘于六姻，鲜少迈出自家门楣，自然没见过那混世魔王谢弼，有心向堂姑打听，便趁着机会随父亲到李侍郎府上做客。谁知来得不巧，丫鬟引她到后宅，只看到谢弦一个人悬着腿在座上自己跟自己对弈。
见到陌生人，谢弦有点怯：“姐姐下棋么？”
杜小姐说话斯斯文文：“我不会。”
谢弦知道不能怠慢客人，便放下手里的棋篓，因爹爹妈妈没教过怎样应对这等场合，只好呆呆地陪杜小姐枯坐。杜小姐也是窘迫，见旁边放着一床仲尼琴，漆色极漂亮，便牵出话头：“我会一点点琴，不若请妹妹指教指教？”
谢弦连宫商角徵羽都不认得，听得此言却是如蒙大赦，连忙点头。等那杜小姐皓腕一挥，才知道她口里那个“一点点”不过是虚言。杜小姐余光瞥见小姑娘听得入神，不免得意，将自己前日新学的曲子抚弄一番，一阙终了，忽听一位男子言：“好一首《点绛唇》，不知是哪家的小姐怀情思春了？”
谢弦抬眼一看：“哥哥！”
杜小姐不知眼前这位女孩的兄长姓甚名谁，只觉此人貌若冠玉，心中不免赞叹一句，却因那句“怀情思春”大为窘迫，矢口否认：“明明是叹春惜春，何来的思春怀情……我、我还是未出阁的女子，公子莫要胡说。”
那男子偏要与她较真，请杜小姐让了琴席，他人长得俊，话又得体，实在让人无法拒绝。
杜小姐坐到谢弦边，心里暗怪那人失礼，又忍不住偷偷拿话问谢小姐：“令兄是哪家府上的？”
谢公子从容闲雅，手挥五弦，将杜小姐方才未出的曲词轻唱出来：
谢弦道：“哥哥是是东山谢府的侯爷。”
歌声刚歇，谢公子捉狭看向杜小姐：“能有此曲，到底是想要逢谁恼谁，这难道还不是思春怀情？无论如何，总归是小姐的好事将近，不知许的是什么人家，这里先恭贺了。”
杜小姐面红耳赤跳起来，出口颤声骂道：“登徒子，谁与谁’相逢生恼’，怎好拿这种污言秽语来辱人清名？”脚一跺，又臊又恼地跑掉了。剩下谢公子和谢弦两个面面相觑。
谢弼丈二和尚摸不着头脑，坐在新认的妹妹对席，见桌上一盘未下完的棋，便拿起棋篓：“我一番真心，听她曲中含羞藏情，便依声和韵，全是怜惜女儿家的意思，倒被这女道学嫌弃了。”
谢弦虽在棋艺上聪慧，却未识男女之情，只一双眼睛巴巴地追着谢弼两指间游移未落的棋子，忙道：“黑先，黑先。”
谢弼实在觉得这女孩儿有趣，故意不动，反去谈别的话：“你师父今日怎的不在？”
谢弦憨憨直言：“原是在的，师公说今日收到义兄拜帖，她便出去买胭脂了。”
谢弼一愣，张了张口，却说不出话来。
“啪”地一声子落棋定。
坊间又传来新事，说那王家小姐提着剑闯了杜司业的家门，见了杜小姐。彼时杜小姐已从李府回来，知道了当日所见何人，不知说了什么话，让那王家小姐铩羽而归。第二日，王家将小姐关在了闺房，不许她再出门。
“看着伶伶俐俐，没想到是个痴痴傻傻之人。”李侍郎夫人听到此讯，也就这么一句点评，东山侯婚礼发了请帖，她是不去的。
谢弦因着那快玉佩蓦地一脚迈入权贵的门槛，由父母领着赶赴了这场婚典。东山谢乃宰相世家，百十年间，出来的天才人杰，不知凡几，谁料先皇时忽然人丁凋敝，夭的夭，折的折，唯独一个不成器的儿子病病歪歪长成了，却被先皇和谢家宠得没了边，纵是腹有锦绣，胸却无大志，索性安安稳稳做个平安侯，只成日里招蜂引蝶，累得一竿子人替他收拾摊子。
谢弼婚礼当日，王家小姐着红骑马，佩着短剑来贺。入得礼堂，一双泪眼红红。谢弼叹口气，双手奉还金钗。温言嘱托许多。王小姐道：“谢家哥哥，愿你白头偕老，终能遇到那个让你一心一意之人。”转身决然而去。
公主府也差人送来贺仪。
送礼传话的是那位正得宠的吹笛居士：“都说东山侯的侯位不过是靠投胎所得，你也常怨道自己满腹经纶，却不受天家赏用，如今本宫替你讨了个封号，也算是你自己挣得的。”
启开礼盒，里边放着一枚珍藏得极好的镂花青铜镜。
诗言：“莫道仙家无好爵，方诸还拜碧琳侯。”
碧琳侯，青铜镜也，遍阅了女儿家好颜色，却留不下一个照影。
公主自然是玩笑话，越了明年，她便又要改嫁，嫁的不是那位吹笛居士，而是名望正盛的水路转运使，品级不算高，但专管南方漕运，权势不容小觑。她常戏言“好女十八嫁”，但也不过嫁了三五次，故而没有人将她的戏言当真。
谢弦在新房外面等着闹洞房，等到众宾客都到了，却不见新郎官人影。杜小姐遣人去问，下人偷偷禀告，说小侯爷喝得酩酊大醉，本是瘫睡在桌角，人多眼杂，家丁没留神，一会儿便没了踪影，或许是趁着醉意出门去了。
杜小姐摘了喜帕，看谢弦蹲在门边打瞌睡，恳求她偷偷出府替自己寻人。
行到江畔，那浑人正人事不省歪在亭中，丫头领着谢弦上前，实在扶不起一个七尺高的醉人。一艘画舫缓缓泊在岸边，提灯的嬷嬷引下来个绝色女郎，见两个丫头围着个男子着急打转，便令人取了醒酒汤来喂。
谢弼悠悠半醒，遥看见画舫上绣着“温”字的招子，道了句：“久仰久仰。”
绝色女郎看着谢弦两人提着的侯府灯笼，抿嘴一笑，回了句：“彼此彼此。”
温思思在南地本也是名门闺秀，乱匪打来，父母双亡，颠沛流离，最后沦落到曲江的画舫，卖艺为生。清流雅士爱其才貌双全，故而温思思盛名在外，入幕宾客济济，艳冠京师，据说连当今圣上也常偷出宫门，潜到她处行宿。
谢弼浪荡风流，温思思解语多情，世人皆知，二人初次晤面，却是神交已久。
温思思见谢弼一身酒气，穿着喜服，却也不多问，只在一旁的石凳上坐下，捂嘴笑：“早知道你要来这儿，我便不来了。“
谢弼料到是因为自己在这儿误了温思思的约，也不明言，拱手赔罪，想找个信物赔给她作礼，摸遍了浑身，只掏出那枚镂花的青铜镜。月色里镜面莹莹，将光色映在温思思的鬓角。
温思思抚了抚那镜面，爱不释手，占了句：”照得朱颜在，秋水佩芙蓉。“
谢弼却将那镜子收了：“此物不吉，我送你个别的。”请嬷嬷去画舫上取了笔墨，将温思思的素面团扇接过来，替她题字。
他记得温思思是南方来的，落笔便写一首“红豆生南国”，不料酒意上头，疏忽间错将那“撷”字写成了“携”，正是尴尬之时，温思思纤纤素手接了过来：“好词。”
谢弼待要谢罪，温思思已将王摩诘好端端一首五绝改了句读，随口清唱：“红豆生，南国春来，发几枝？愿君多采，携此物，最相思。”
书上说，美人之胜于花者，解语也，花之胜于美人者，生香也。温思思温柔解意，才思敏捷，低吟浅唱之际，莫不唇齿生香，可谓二者得兼。
当夜谢弼宿在画舫，谢弦愣愣回到侯府，杜小姐留她同宿，只听到那句“温家画舫”，“哼”一声，便不再相问。
第二日谢弼酒醒归府，见了新妇，知道自己两次得罪了夫人，恭恭敬敬去告罪，却吃了闭门羹。
起先东山侯还有些惴惴，数月过去，新夫人仍不予他好颜色，他终于认输，明明自己一身招蜂引蝶的本事，偏偏被公主配了个最不解风情的女人。自此索性长宿在温思思画舫上，成日眠花宿柳，不再回府，一时间二人倒也相安无事，坊间引为奇谈。
谢弦记得刚发蒙的时候，师父教过一个基本步法，叫做“征吃”，被征的一方长驱直行，征的一方紧追不放，若是征子有利，一路畅行，则大获全胜，若是征子不利，路有阻截，则满盘皆输。无论输赢，总归有个壮烈的死法。
几天后王府忽然发出寻人告示，说王小姐不知所踪，原来东山侯成婚那日后，王小姐出了府门，便再没有回来。
谢父在朝堂上直言奏对，参公主无故休夫，屡次改嫁，又不修妇德，居然垂帘殿上，妄言干政。
皇帝在殿上不敢多言，只斜着眼偷看他妹子的脸色。
谢父行事乃是得了贵人暗示，满心以为己方征子有利，哪知道自己早在他人的彀中。夜里几十个暗影杀入府中，谢弦被母亲塞在衣柜里。等惨叫呼救声俱都静了，她仍蜷在柜中的衣被之间，想此时此地哪个人能救她。
李侍郎在朝堂上是左右不帮的和事佬，师父千手千眼，行棋谨慎，最能分得清真眼假眼，绝不会为了一目无关紧要的棋身入险境。
提携谢父的贵人是大皇子的党羽，今夜此等雷霆手段出来，无论大皇子是真的羽翼未丰，还是蓄势蛰伏，都绝没有在对方提了一子之后立即回应的道理。
唯独那个人，谢弦忽然摸到怀里的玉佩。
他与公主有交情，却又将公主大大得罪；原本配得好姻缘，又拥了她人入怀抱。
明明子都在手上，却偏偏要乱自己章法，下这样的昏招。
谢弦把柜门推开的时候，一股甜腥臭味涌了上来，她四肢无处使力，只能趴在地上，凭着脑中紧绷的最后一根，闭着眼睛从横尸的至亲身边经过，往府门外一点点爬去。窗外夜色沉沉，外边静谧一片，连往夜巷陌间常闻的狗吠鸡鸣也没有，不知有多少双未睡的耳朵此时在这血腥的寂夜里隔墙竖着。
从谢府到侯府仅有三条街的距离，天边已泛起一点鱼肚白，侯府家丁出来开门，在脚边看到趴在地上浑身是血的谢小姐。东山侯被簇拥着出来看人，他取下外氅，一时间有点拿不定主意，是不是要在披这“妹妹”的身上。侯爷夫人将手里的灯转手给了丫鬟，从地上搂起昏睡过去的谢小姐。
谢御史的死拱起了两股势力的火。那位先前提携谢大人的贵人在朝堂上替谢府鸣冤，又前来私访唯一幸存的谢小姐，怂恿她上堂作证，谁知谢小姐那晚被惊了魂，失了声，无论如何逼迫，再不能言语。大皇子一方无凭无据，最后不了了之。
谢弦夜不能寐，只知在被窝里抱头无声抽泣，谢弼见她害怕，索性在其床头上悬了只铃铛，亲自在闺房外抱剑守了数夜。谢弦一摇绳子，那铃铛就叮叮咚咚响个不停。
东山侯便在外头听见，便应一声：“哥哥在。”
谢弦过一会儿醒了再摇。
外边还是有人应答：“哥哥在。”
李侍郎夫人总算来侯府看望成了哑巴的徒弟，此番她来是向谢弦辞行——李侍郎自请外放，要到东边去当刺史。
“时局不定，不如脱先。”这是她教谢弦的最后一招。
侯爷夫人陪坐在一旁，忽然问道：“小堂姑，当年您明明蕙名在外，年到二十五六却不肯嫁人，虽说您自称是要替叔祖侍疾，错过了花信，可为什么后来叔祖孝期未过，您却忽然仓促应了堂姑父的求亲？”
今日谢弼仍歇在画舫，不在府中。
李夫人缄默良久，最后苦笑道：“我勿信了一个骗子，我以为会等到他长大来娶我。”
侯爷夫人这才想起堂姑嫁人那年，正是公主迷上下棋的时候，不觉恨声道：“好个登徒子！”
李夫人摇摇头，打量谢弦床头那盏悬铃，终是叹气：“只怨天爷多生了他这一副水晶心肠，哪个女人能不为他动情？”
果然“千手观音”一离开长安，朝堂的局势便忽然变了风头。大皇子挟了那吹笛居士，让他写供状，将公主偷挪公帑秽乱朝堂之事统统抖落了出来。朝野哗然，皇帝兜不住，称病躲进了后宫，将一堆烂账留给堂上的人。大皇子快刀斩乱麻，斩了新驸马，抄了公主的家，将其远远打发到骊山修道，由当地驻军看守着，不许其无故回京。
大皇子监国做的第二件事便是把太原王家的家主叫到跟前，说天家赐婚乃是莫大的恩典，抗旨不遵是为不臣，把王贵妃打发去侍奉失势的老皇帝，又褫夺了王家爵位，将那一家子幽禁在府中——开国之勋，落得如今这个下场，莫不令人唏嘘。
冬日渐寒，谢弦的轿子路过西市，想起她兄长喜欢当中一家酒肆，便停在路边想沽二两带回府。丫头打完酒，外边忽然下起漫天大雪，只好在店中稍等雪霁再行。这时从外头跌进来个雪人，找了个位置，慌忙正对着谢弦坐下，老板娘怕那人叨扰自己的贵客，上前去问，与那雪人对上眼：“是你！”
话音未落，金吾卫进来，拿着画像问店中的几人：“是否有可疑人等进到店中？”
老板娘侧身挡住雪人：“都是熟客。”
谢弦不能说话，示意丫头奉上侯府的信物，打发走了金吾卫。
转头看那雪人，蓬头乱发，衣着单薄，早没了当年意气风发刁蛮任性的样子。等金吾卫走远了，那人摸了摸身上，掏出一枝金钗，钗头的珍珠早已被拆下来，想是换了救急的银钱。她将金钗默默留在桌上，起身准备离开，被老板娘叫住。
“既然是客人，喝碗热酒再走吧。”
雪人喉头哽了哽，接过碗，一饮而尽。
“那酒垆本是我父母留给我的最后一点家当，我既搞砸了，再自己重搭起来便是。”老板娘虽不是汉人，却自幼在西市长大，官话说得流畅，口音又自带一份胡人的豪爽。
她朝谢弦眨眨眼：“男人的钱靠不住，我可不要的，得自己一文一文挣回来。”
雪人点点头，从背后卸下一柄精致的短剑，递与老板娘：“容姐姐再赊我十两银钱，待补了我自己砸的那个烂摊子，回来一并偿你的酒钱。”
外边风雪正盛，那人一掀帘子，出得店门，消失在茫茫之中。
这日东山侯依然回府吃饭，忽然跟夫人说起画舫上的事：“我遇到个熟人，他这会儿本应该躺在病床上。我远远看着他，便没有进去。过了很久，那熟人走了，又来了一人，是他的儿子。我回到画舫，她满身是伤，她过得不好……我……”
侯爷夫人食不言寝不语，等丫头收拾了碗碟，这才道：“纳了她，可以，但照规矩，你得先有嫡子。”
东山侯笑起来总是带了些孩童般的天真。
谁知温思思根本不领情，委婉谢绝：“妾浮草飘萍之人，蒙侯爷错爱，只如今天下板荡，系在谁家能够久安？”
不知是不是温思思一语成谶，南边作乱了多年的盐匪翻年之后居然声势陡涨，趁着宫闱内父子不睦姑侄反目，长驱直入，打进京城，活捉了病恹恹的老皇帝。大皇子带着亲信狼狈西逃，被赶来趁火打劫的契丹军捉个正着。二皇子往东，颠沛中失了音讯。
偌大个长安宫城，被一个盐匪头子占了去。
盐匪在街道上明火执仗，困在京城内的百官平民人心惶惶。匪头把老皇帝押到正殿上逼他退位，王贵妃替皇帝挡了一剑，这让盐匪们很不尽兴，想起民间的传言，于是抓来了花魁温思思，当着老皇帝羞辱。羞辱的是老皇帝的颜面，羞辱的也是整个长安的颜面。
但老皇帝伏低不言，整个长安便也唯唯诺诺。
匪头子想要自立，封了妓女温思思做贵妃，还缺一个“名正言顺”。有读过书的手下告诉他，本朝初建之时，王谢两家文德武功，如礼奉上了汉室的传国玉玺，应了瑞相，太祖这才得了正统，如今玉玺在，两家后人也在。
王贵妃替老皇帝挡剑而亡，太原王氏亦是抵死不从，由着盐匪门屠戮了满门。但盐匪杀这边的鸡，为的是儆那边的“侯”。谢弼接到伪诏的那个早晨，右眼皮直跳。
侯爷夫人替谢弦剃了头，换上缁衣。她在桌上摆了两杯毒酒，她一杯，东山侯一杯。侯爷还未起身时，她将谢弦送到后门：“你从这里出去，径往兴善寺，南匪敬佛，不会为难你。”
谢弦没明白，拿出随身的黑白子，在地上摆了一个死形，一个活形，问她。
侯爷夫人摇头：“我不会。”
这会儿她倒是想起两人初会的样子，笑起来：“我嫁人之前，官媒说的都是他的好话，我本是暗喜，后来见了一面，被他唱出琴中声，虽怪他为人轻浮，但当时其实更多是羞恼。”她又摇摇头，”我就是个女道学，不怨他。“说罢将谢弦关在了门外。
谢弦呆呆在门外立了一会儿，听出府里的琴声是杜小姐第一次弹给谢弦听的那首曲子
“来是花红，去是花将老。空生恼，当初只道，莫要相逢好！”
若是故事在这里结束，对这对怨侣来讲，未尝不是一个团圆的结局。
只是杜小姐不会下棋，她懂不了谢弼。谢弦与谢弼对过千百来局，李夫人说他”机变“，是夸他越名教任自然，谢弦觉得他总下“昏招”，是说他下棋不讲章法，说得更直白些——谢弼棋品不好。
那杯毒酒递到谢弼嘴边，夫人催促再三，直到宫里来了人，她叹气将两个杯子收起——最后谁也没死成。
宫殿内，盐匪头子诸事求速从简，太监从委顿的老皇帝手里拿来传国玺递给谢弼，让他当着百官跪着奉给伪帝，他又忽然想要悔棋，恨自己没有早上与夫人同饮了那两杯毒酒，百念交心，竟坐在堂上嚎啕起来。
坐在盐匪头子旁边的是新得宠的伪妃温思思，她走下来接过东山侯手里的玉玺，赞道：”好玉。“亲自捧给了伪帝。
多亏她解语，所有人都松一口气。
东山侯惶惶然留在了最后，伪后经过他时候，忽然低声悠悠道：”早知道你今天在这儿，我就不来了。“
这些都是谢弦道听途说而来，明明是朝堂上说的话儿，却被坊楼间传得有板有眼。无他。平头百姓爱讲英雄建功立业的故事，但也更爱听天家辛秘和高门倾颓的故事。
兴善寺有人打点，她过得还算自在，只成日与自己对弈，一连几天都做出个“连环劫”，若是李夫人在，一定会说些不祥的话。
还未等盐匪头子把皇位坐热，大皇子便带着契丹军冲破了城防，斩了匪首，重新抢回了皇宫。不知他如何与契丹人周旋，只是他回到宫殿，便直接自戴了冠冕，将奄奄一息的老皇帝撇在一旁，遥拜了契丹王为父，自己在长安城做起了外邦人的儿皇帝。
他想要自立，将盐匪头子的宠妃温思思赠给了契丹监军，得了契丹人的鼎力支持，如今还缺一个“名正言顺”。此刻他已经看不上被盐匪脏了的玉玺和谢弼。有读过书的手下告诉他，本朝初建之时，奉上汉室传国玉玺的不止谢家，还有王家，如今玉玺和东山侯用不得，太原王氏满门忠烈还留有一个后人在。
王家小姐就是这个时候出现在宫城外的，她着红骑马，腰上不见御赐的短剑，反是佩着王家祖庙里那柄供着的长铗，她说我嫁。新皇帝将她恭恭敬敬迎进来，说我与你青梅竹马，心里一直有你，只是你眼中一直无我。
王小姐自幼习武，好男装，逞意气，曾在殿前舞过一曲“剑器浑脱“，身姿健美，一柄长剑高高抛向空中，又垂垂直落而下，剑刃恰入鞘中，在座无不喝彩，先帝赞她“颇效其祖”。
“这’剑器浑脱’虽是一个名，却有两个路子，一个是公孙大娘领着娇娘们练的剑舞，一个是裴将军在阵中的杀招，寻常人都只道女儿家何必去学真刀真枪，但我不，我偏要逞强。“太原王府仅剩的嫡女抛到空中的长铗没有归鞘，而是破入了新皇帝的胸口，她抽出剑，打开了宫阙门。外面的暗影不知何时已经控住了城楼上的契丹人，得了信号，大开西城门，二皇子带着骊山来救驾的军队迤逦而入。
老皇帝经过再三折腾，终于耗不住，将帝位传给小儿子。无论是老皇帝，还是当时被俘虏的百官，不约而同地向新皇提了同一个要求——杀掉目睹了整个祸乱的局外人温思思。当然亦有人腹诽，温思思是被匪徒强抢，东山侯却是真降，为何谢弼不死？
便有人辩驳：谢弼在殿上哭得动情，这是逼不得已，温思思当时亲自接过玉玺，那才是真降。
侯爷夫人讽刺了一句：“不过是这帮假道学的真面目被这样一个女人看透了，便容不得她再留在世上罢了。”
她问病榻上昏昏沉沉的谢弼：“判的本是凌迟，后来公主从骊山递来懿旨，说她亦是可怜，便赐了白绫，恩准她在自己画舫上走——你去送他么？”
谢弼自从那日与温思思晤面回来之后，便一直浑浑噩噩，此刻也只是充耳不闻。
谢弦这日从兴善寺回来看他，当着他的面，做了个口型：“哥哥。”放下了头巾，露出剃得干干净净的脑袋。
谢弼见了，落下泪来，从怀里掏出那枚青铜镜递给她：“自从花颜去，秋水无芙蓉。”话说完，背过身去卧着，再不搭理人。
侯爷夫人请谢弦带路，领她去温家的画舫。
温思思见了那枚青铜镜，笑出眼泪来：“天下板荡，系在谁家能够久安？妾浮草飘萍之人，早已看破，实在是蒙侯爷错爱。”
侯爷夫人道：“不为他，我为你也是女人，来送你一程。”
温思思款款向她施礼道谢：“侯爷不过是个永远长不大的孩子。罢了，承你的情，我替他圆了这一场鸳鸯蝴蝶梦吧。”说罢收了那青铜镜，放在怀里，捧着白绫跟着监刑的宫娥进到里间去了。
契丹军和盐匪叛军的残余还未消，王家小姐奉着祖先传下来的长剑向皇帝请命，自领了一军西行追击穷寇。
军队出城时穿过西市，特地途径一家胡姬酒肆，胡姬笑盈盈捧着一碗热酒在路边候着女将军，她头上插着一枝缺了珠花的金钗。女将军接过酒，一饮而尽，翻身上马，出了西门，消失在茫茫之中。
后来传言东山侯失了心智，每日在江畔，若见着往来画舫中的妓子，便要捉着人手哭哭啼啼，似在悼念什么人，嘴里说些“冤孽”“相思”之类的话，好在他身上银钱足够，姑娘们便都依着他。侯爷夫人已怀胎三月，便不再管他，任他在外头疯癫，成日眠花宿柳，不再回府，一时间二人倒也相安无事，坊间引为奇谈。
只有谢弦去寻他好几次，见他似乎并不缺吃穿用度，也不差人照顾，觉得这样未尝不是件好事，便不再牵挂记怀，也不回侯府，成日在兴善寺里与自己对弈。
因她口不能言，性格内敛，故而用起功来更能专注，很快便传出名声来，许多才子名士，甚至翰林待诏前来邀她手谈，都被她轻松击败。圣上肖其父，亦是好弈之辈，听得此言，特地微服来兴善寺看这位东山侯的“妹妹”。
“我想起你来，当年也是在这兴善寺，皇姑开无遮大会，你坐在李侍郎夫人身边。”
谢弦如今已经蓄起了长发，举止落落大方，袅袅婷婷上前向圣上行礼。
“当年皇兄置你谢家安危不顾，任你家满门被公主屠戮，我看在眼中，亦是不忿，只可惜我出身低微，从来都无力与他二人相抗。”
谢弦不说话，大胆抬头与圣上对视。
皇帝觉得这女孩儿不仅长得漂亮，人也有意思：“我虽是借了骊山的驻军才抢回长安，但公主权势滔天，朝堂上阴阳颠倒，总不是什么好事。你既然有家仇在身，不如我给你指条明路，你助我一臂之力？”
谢弦指了指自己，又指了指皇帝，笑着摆摆手，意思是“你是皇帝，我不过是个民女，怎可相提并论”。
皇帝道：“当年谢弼说，佛性无南北之分，谢姓也无东山西山之别，无遮大会上我不过是躲在兄长后边的次等皇子，你是个没人注意的陪坐丫头，现在我为人皇，你为侯门高女，又有什么’不敢’？”
他踌躇满志：“你缄口隐忍这么多年，难道不是等我这样的人来相问？”
谢弦终于弯了弯嘴角，躬身开口答了一声：“诺。”
多年的不语之症忽然不药而愈。
公主从骊山回来，伴驾的是她招的新驸马。她人美心狠，又足够风骚，向来是最会嫁的，边防乱的时候，她嫁的是敌国质子，漕运乱的时候，她嫁的便是转运使，京畿乱的时候，她嫁的是骊山驻军的大将军。如今宫殿被贼寇毁了大半，又该公主来开无遮大会。女眷们重聚在一块，中间还有李侍郎夫人。只不过夫人还是那个夫人，李侍郎已经换了个李侍郎——原先外放的李刺史因为恐惧长安党争牵扯到自己头上，忧心而死，李夫人改嫁了当地一名李姓新官，借着自己在脂粉圈的关系，又带着夫君回到了长安京。
会下棋的称李夫人“千手千眼”，说她布局费巧思，专爱下那等平稳细棋。其实李夫人的心意一点不在棋局胜负上，她算计的征吃都在棋盘外头。
而谢弦的棋力早已在李夫人之上。
圣上要与民同乐，便让新任的侍棋女官谢弦带着自己的褒旨去与公主虚与委蛇。这位豫章谢家的小姐，受陛下恩典，已正式入籍到东山侯的族谱，前几日牵着蹒跚学步的侯府小世子，在祭天大典上向新皇奉上了代表正统的汉室传国玺。
大皇子当年为着那个瑞应之言，要娶王家的女儿。东山侯如今洗清了污名，虽然疯癫，他的名头还是大有用处。二皇子现下为着同样的由头，虽不必也娶个谢家的妹妹，但为了表达诚意，仍是给了她极大的优遇，甚至遣了随身的影卫护送谢小姐。这影卫便是当时开城门迎骊山驻军的影卫，身手着实了得，能悄无声息潜在宫城内，也能悄无声息潜入枉死鬼的府邸，来个满门残杀、嫁祸他人。当然皇帝只当她是个只在意手谈的呆子，殊不知是她棋品好，从来观棋不语。
善弈如谢弦，自然知道自己的敌人从来不是女人。
劫后余生，各历沧桑，谢弦与公主、李夫人三人忽又在天日下重逢。
新官李侍郎远远地在外席探头探脑。
公主忽然忍不住笑出声来。
李夫人与她恩仇既泯，戏言道：“好女十八嫁。”
谢弦眼珠转了转，不知道她在说谁。